Mi hijo no se concentra: cuándo es distracción normal y cuándo conviene mirar más a fondo

Por el Lic. Raymundo Martín del Campo Cruz

«No pone atención.» «Se distrae con cualquier cosa.» «Es muy inteligente, pero no termina nada.» Pocas frases preocupan tanto a una madre como las que llegan en la libreta de recados. Y pocas se malinterpretan tanto, porque detrás de un niño que no se concentra puede haber cosas muy distintas: cansancio, una edad en la que todavía es esperable, una tarea que no le dice nada, o una atención que está madurando a su propio ritmo.

Este artículo te ayuda a distinguir cuándo la distracción es parte del crecimiento y cuándo conviene mirar más a fondo.

La atención también madura

La atención no es un interruptor que se prende o se apaga. Es una función que se construye con los años, igual que caminar o hablar.

Un estudio que siguió con resonancia magnética el desarrollo de niños y jóvenes entre los 4 y los 21 años mostró que el cerebro no madura todo al mismo tiempo: las regiones frontales, las que ayudan a planear, frenar un impulso y sostener la atención, son de las últimas en terminar de desarrollarse. Por eso a un niño de seis años no se le puede pedir que se concentre como uno de diez, ni a uno de diez como un adolescente.

Tenerlo presente cambia la pregunta. No se trata de saber si tu hijo se distrae —todos los niños se distraen—, sino de si se distrae más de lo que corresponde a su edad y si eso le está costando algo.

Cuándo la distracción es parte de la edad

Hay distracción que es completamente normal y que no necesita más que paciencia y buenos hábitos. Suele verse así:

• Aparece en ciertos momentos: cuando tiene hambre, sueño, después de mucho tiempo frente a una pantalla o ante una tarea que le resulta aburrida.
• Cambia de un día a otro y mejora cuando cambian las condiciones.
• Puede concentrarse cuando algo le interesa, y también, con esfuerzo razonable, en lo que no le interesa tanto.
• No le está afectando el aprendizaje, las amistades ni la forma en que se ve a sí mismo.

Cuándo conviene mirar más a fondo

Vale la pena observar con más cuidado cuando la dificultad:

• Se mantiene durante meses, no solo en una temporada complicada.
• Aparece en más de un lugar: en casa y en la escuela, o con la tarea y con los amigos.
• Le cuesta mucho más esfuerzo que a otros niños de su edad, aunque se nota que quiere hacerlo bien.
• Viene acompañada de otras señales: actuar antes de pensar, olvidar instrucciones que acaba de escuchar, perder sus cosas, dejar todo a medias.
• Empieza a afectar sus calificaciones, sus amistades o su confianza.

Los criterios clínicos van en la misma dirección. El manual de referencia internacional, el DSM-5-TR, por ejemplo, pide que las señales de inatención se presenten en dos o más contextos y durante al menos seis meses antes de hablar de un trastorno. Nadie tiene que hacer ese análisis en casa, pero sirve para entender por qué una sola nota de la maestra no basta para sacar conclusiones, y por qué varias notas que coinciden con lo que ves en casa sí merecen atención.

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Problemas de conducta en el aula: lo que muchas veces hay debajo

Muchos niños que llegan a consulta por «problemas de conducta en el aula» no tienen un problema de voluntad. Se levantan, interrumpen, contestan antes de tiempo o no terminan el trabajo porque la función que les permite frenarse y sostenerse todavía no alcanza lo que el salón les pide.

La investigación sobre maduración y atención ayuda a verlo con otros ojos. Un estudio con 446 niños seguidos por resonancia magnética encontró que, en los niños con diagnóstico de TDAH, la corteza cerebral alcanzaba su punto de maduración unos tres años más tarde que en sus compañeros, y que la diferencia era mayor en las regiones frontales que sostienen la atención y la planeación del movimiento. Dicho de otra forma: el reloj de esas áreas iba distinto.

Eso no quiere decir que todo niño inquieto tenga TDAH, ni que la conducta no importe. Quiere decir que antes de etiquetar a un niño como «el que se porta mal», conviene preguntarse qué le está costando. En el salón suelen ayudar cosas sencillas: dar una instrucción a la vez, sentarlo cerca de la maestra y lejos de la ventana, permitir pausas breves de movimiento y comprobar que entendió antes de que empiece.

Qué puedes hacer en casa desde hoy

Cuida el sueño y la rutina. Un niño cansado se distrae más. Horarios estables para dormir y para hacer la tarea ayudan más de lo que parece.

Mueve el cuerpo antes de la tarea. Unos minutos de juego activo antes de sentarse suelen facilitar la concentración.

Parte la tarea en tramos cortos. Mejor tres bloques de diez minutos con pausa que media hora de lucha continua.

Una instrucción a la vez. Y pídele que te la repita. Muchas veces el problema no es que no quiera hacerlo, sino que la segunda instrucción borró la primera.

Anota lo que observas. Qué tarea, a qué hora, cuánto tiempo aguantó. Esas notas valen oro si más adelante decides pedir una valoración.

Medir en lugar de adivinar

Cada niño es distinto; por eso medimos. La atención se puede medir con instrumentos estandarizados, y eso cambia la conversación: de «creo que se distrae mucho» a «esto es lo que muestra la medición». El MOXO d-CPT, por ejemplo, es una prueba en computadora que registra la atención, la puntualidad de las respuestas, la impulsividad y la inquietud motora. El SDQ lo responden los padres, la maestra y, desde los once años, el propio niño, y permite comparar cómo se ve al niño en cada contexto; es la base del tamizaje SDQ de tres informantes.

En el Diagnóstico Neurofuncional esas mediciones se completan con BRIEF-2 / BRIEF-P, Vineland-3 e Interactive Metronome, y con la exploración de las bases que sostienen la atención. Lo que mide cada uno está en Cómo medimos, y el patrón que suele acompañar a estos niños, en el Perfil de frenos.

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Referencias

Este artículo es informativo y educativo; no constituye un diagnóstico.