Por qué la disciplina sola no alcanza

Transcripción literal del video. El video habla de usted, como el libro. Duración 9:28.

La pregunta · 0:06

Si usted es el papá, es probable que su pregunta sea otra. No «¿qué hice mal?», sino «¿por qué no funciona lo que a mí me funcionó?». Usted fue firme. Puso reglas. Las sostuvo. Y el niño, a veces, cumple; y muchas veces, no. Y cuando no cumple, parece que ni siquiera lo intentó.

Quiero mostrarle por qué la firmeza, que es necesaria, no alcanza sola. Y no se lo voy a decir yo: se lo va a decir una revisión científica sobre una parte del cerebro que casi nadie le ha mencionado: los ganglios basales.

Qué hicieron · 0:45

Este trabajo se publicó en 2014 en una revista de neurociencia de sistemas. Sus autores son Gerry Leisman, Orit Braun-Benjamin y Robert Melillo. Melillo es el creador del método en el que yo me estoy formando, y por eso conviene que usted sepa desde ahora qué tipo de trabajo es éste: es una revisión. Los autores no midieron niños. Reunieron lo que ya se sabía por estudios de imagen en personas, por registros eléctricos y por estudios en otras especies, y lo ordenaron para responder una pregunta.

La pregunta es ésta: ¿qué tienen que ver los circuitos que controlan el movimiento con la atención, el razonamiento y la conducta?

Los ganglios basales son un grupo de estructuras que están debajo de la corteza, en lo profundo del cerebro. Durante mucho tiempo se pensó que servían para una sola cosa: controlar el movimiento. Lo que la revisión ordena es la evidencia de que hacen bastante más. Están conectados con la corteza frontal en circuitos que van y vuelven, en bucles. Y esos bucles no son un solo cable grueso: son varios circuitos separados, y cada uno se encarga de una función distinta.

Los autores describen tres cosas que los ganglios basales regulan. La primera es el aprendizaje basado en recompensa: aprender qué conviene repetir. La segunda es la secuenciación: poner en orden las piezas pequeñas que forman un acto completo. Y la tercera es la función cognitiva: pensar, planear, sostener la atención.

Y al final aplican todo eso al TDAH, y a un dato que ellos describen como muy asociado con la condición: la retención de reflejos primitivos, esas respuestas automáticas de bebé que debieron apagarse y no se apagaron.

Qué encontraron · 2:39

Lo que la revisión deja claro es esto: el mismo sistema que ordena el movimiento ordena el pensamiento. No son dos departamentos. Son los mismos circuitos, con distintas conexiones hacia la corteza.

Piense en lo que es un acto completo. Levantarse de la mesa, ir al cuarto, encontrar la mochila, sacar el cuaderno, volver. Eso no es una orden: son cinco o seis piezas que tienen que encenderse en orden, cada una en su momento, sin que la anterior siga sonando cuando ya toca la siguiente. A eso los autores le llaman secuenciar: los elementos discretos que constituyen un acto motor completo.

Y aquí está lo que a usted le importa. Cuando ese sistema de secuencia no está bien afinado, lo que se ve desde fuera no parece un problema de secuencia. Parece un problema de voluntad. El niño se levanta, llega al cuarto, y ahí se queda; o vuelve sin la mochila; o empieza otra cosa. Usted ve que «no terminó lo que le pedí», y lo lee como desobediencia, o como que no le importa. La revisión le ofrece otra lectura: la pieza tres no se encendió a tiempo.

Lo mismo con la recompensa. Los autores describen que estos circuitos regulan el aprendizaje basado en recompensa: aprender qué repetir porque salió bien. Un sistema así, cuando está afinado, hace que la regla que usted puso ayer sirva hoy sin que usted la repita. Cuando no lo está, la regla hay que repetirla cada día, y usted siente que está educando en arena.

Y hay una tercera cosa que la revisión dice de una manera muy concreta: cuando se dañan los circuitos de los ganglios basales conectados con las áreas motoras, aparecen síntomas motores; cuando lo que falla son los circuitos conectados con áreas no motoras, aparecen déficits de orden superior. Es decir: el mismo tipo de estructura, según a dónde esté conectada, produce un problema de movimiento o un problema de atención. Por eso los autores terminan hablando de biomecánica: de postura, de cómo se sostiene el cuerpo. Porque el cuerpo y la conducta salen del mismo sistema de tiempos.

Qué no prueba · 5:02

Ahora, lo que esta revisión no dice. Y se lo digo yo antes de que se lo diga cualquiera que quiera venderle algo.

No es un estudio con niños. No hay un grupo de niños medido, ni un antes, ni un después. Es un mapa de lo que se sabe sobre cómo funcionan estos circuitos, aplicado al TDAH por razonamiento. Un mapa es útil; no es una prueba de que ningún camino funcione.

No dice que ningún programa corrija esto. Ninguna línea de la revisión mide un tratamiento. Si alguien le dice que «la ciencia demuestra» que cierto ejercicio arregla los ganglios basales, no lo está sacando de aquí.

No dice que la disciplina sobre. Lo que dice, si uno lo lee bien, es lo contrario: que la firmeza es una de las condiciones para que el sistema de recompensa aprenda; pero que si el sistema de tiempos no está afinado, la firmeza sola no lo afina.

Y una cosa más, que es de honestidad: uno de los autores es el creador del método en el que me estoy formando. Eso no invalida la revisión, que está publicada en una revista con revisión por pares y que se sostiene en trabajos de muchos otros grupos. Pero usted merece saberlo, y decidir con eso en la mano.

Qué significa para su casa · 6:30

¿Y entonces qué hace un padre con esto?

Lo primero es cambiar la unidad de medida. Deje de contar si obedeció o no obedeció, y empiece a mirar en qué pieza se cae la secuencia. Ésa es una observación que casi ningún padre hace, y es la más valiosa que usted puede llevar a una valoración.

Le propongo tres cosas para mirar, sin decirle nada al niño.

Primera. Cuando le pida algo que tenga tres pasos —«ve por tu cuaderno, tráelo y siéntate»—, mire cuántos pasos completa antes de perderse, y en cuál se pierde. No lo corrija en ese momento. Anote: «se perdió en el segundo paso, se quedó en el cuarto viendo un juguete». Hágalo varios días. Va a ver un patrón, y el patrón es información.

Segunda. Mire su cuerpo cuando está esperando su turno para hablar, o esperando a que usted termine una frase. Los ganglios basales también regulan lo que se frena. Si el niño interrumpe, fíjese si el cuerpo se le adelanta antes que la boca: si se inclina, si levanta la mano, si le tiembla la pierna. Eso es un sistema de frenado que está trabajando de más, y verlo cambia el tono con el que usted responde.

Tercera. Mire cómo se sienta a comer y cómo se sostiene. Los autores terminan su revisión hablando de postura, y no es casualidad. Un niño que se derrama en la silla, que se apoya en los codos, que necesita un pie en el suelo y otro en la silla, está usando parte de su atención para sostener el cuerpo. Antes de exigir que ponga atención, mire cuánta le está costando el simple hecho de estar sentado.

Y con esas tres cosas, ya hizo algo que la disciplina sola nunca hace: separó la voluntad del tiempo. Cuando usted dice «no quiere», y lo que hay es «no le llegó la pieza», está corrigiendo un motor con un sermón. Sostenga las reglas. Y al mismo tiempo, mire el motor.

La salida · 8:45

Esas observaciones tienen un lugar: una hoja de tres columnas, catorce días, en el recurso «Dos semanas mirando» de raymundoneuro.com. Ahí está la hoja y las condiciones para llenarla. Le pido que la llene usted, no solo la mamá: lo que ve un padre a la hora de la tarea no lo ve nadie más.

Y lo de siempre, porque es verdad y porque es ley: este material es educativo e informativo. No sustituye la valoración clínica individual, consulta médica, diagnóstico profesional ni acompañamiento terapéutico. Los resultados pueden variar.

Soy el licenciado Raymundo Martín del Campo Cruz. Gracias por mirar.